A mulher circulada na fotografia é Lucy Higgs Nichols. Nascida escravizada no Tennessee, ela conseguiu fugir durante a Guerra Civil Americana e alcançou o acampamento do 23º Regimento de Infantaria de Indiana. Ali permaneceu por toda a guerra, atuando como enfermeira e acompanhando o regimento em campanhas e deslocamentos.

Com o fim do conflito, Lucy seguiu para o norte junto com os soldados e estabeleceu-se em Indiana, onde passou a trabalhar para alguns dos veteranos do 23º. Quando o Congresso aprovou, em 1892, a Lei de Pensão para Enfermeiros do Exército, ela solicitou o benefício. O Departamento de Guerra negou o pedido alegando não haver registros oficiais de seu serviço.

A resposta veio dos próprios homens com quem ela havia servido. Cinquenta e cinco veteranos sobreviventes do 23º Regimento apresentaram uma petição ao Congresso afirmando que Lucy havia exercido, de fato, a função de enfermeira durante toda a guerra. Com base nesses testemunhos, a pensão foi finalmente concedida.

A fotografia foi tirada em 1898, durante uma reunião de veteranos do regimento em Indiana. Conhecida e respeitada pelos soldados como “Tia Lucy”, ela foi a única mulher a receber uma admissão honorária no Grande Exército da República. Morreu em 1915 e foi sepultada em New Albany, em uma cova simples, com honras militares.

A história de Lucy Higgs Nichols revela como reconhecimento, memória e justiça muitas vezes dependem menos de registros oficiais e mais da persistência daqueles que se recusam a deixar uma vida ser apagada.

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Wellington Bittencourt

CRP0007308 SC